L'écume de mai est un phénomène caractéristique des bords de mer, le plus souvent au mois de mai. La conjonction de phénomènes météorologiques (vent, température de l'eau, ensoleillement) et biologiques (mélange de mucus, protéines et matières grasses émises par les bactéries marines et le phytoplancton) provoque une formation accrue d'écume dont une partie peut s'envoler en direction des terres, portée par le vent. Le phénomène est d'autant plus intense que l'agitation de l'eau de mer est importante, en particulier lors de tempêtes.