Les océans recèlent un microcosme insoupçonné appelé le « plancton » (venant du grec « planktos » signifiant « errant »). Le phytoplancton constitue l’ensemble des végétaux microscopiques et unicellulaires qui flottent dans les eaux marines de surface et dérivent au gré des courants.

Méconnu car invisible à l’œil nu, le phytoplancton est pourtant le poumon de notre planète et il se trouve à la base de la chaîne alimentaire océanique. De sa présence va dépendre toute la vie des océans. Composé de microalgues et de bactéries photosynthétiques appelées "cyanobactéries", il regroupe plus de 5000 espèces, consituées principalement de diatomées et de phytoflagellés, présentant une grande diversité de formes et de tailles.