Les niveaux trophiques principaux sont au nombre de quatre : les producteurs primaires, les herbivores, les carnivores et les décomposeurs. Un même organisme peut occuper plusieurs niveaux trophiques suivant sa position dans l'écosystème à un moment donné : ainsi les omnivores pourront être autant qualifiés d' « herbivores » que de « carnivores ». De même, on distinguera les carnassiers des carnivores en ceci que les carnassiers se nourrissent de viande vivante, et les carnivores se nourrissent de viande vivante ou non.