On parle d'espèce invasive dans le cas d'arrivée d'espèces généralement originaires d'un autre milieu et introduites accidentellement (ex: eaux de ballasts) ou volontairement dans un nouvel environnement. Ces espèces peuvent être responsables de nuisance environnementales, économiques ou sur la santé humaine en l'absence d'un prédateur naturel. Certaines espèces de microalgues sont introduites accidentellement par les eaux de ballasts sur les côtes françaises.