Le ballast est un compartiment d’un navire, généralement placé sur les flancs du bateau, que l’on remplit plus ou moins d’eau de mer, afin de l’équilibrer.

Ce genre de réservoir peut provoquer l’arrivée d’espèces étrangères, souvent invasives, sur nos côtes : la Crépidule, les algues responsables des « eaux colorées », sargasses... En effet, dans l’eau de mer qui se trouve dans les ballasts au port de départ se trouvent des organismes microscopiques et/ou des oeufs, qui sont rejetés dans le prochain port, à l’occasion de la livraison de la marchandise, ou quand le navire se fait caréner.

Il est donc essentiel que l’eau embarquée dans les ballasts passe en station d’épuration avant d’être rejetée dans le milieu.