La bioluminescence est la production et l'émission de lumière par un organisme vivant suite à une réaction chimique. Cette capacité permet aux organismes de communiquer (entre autres pour la reproduction), de se nourrir ou de se protéger, de s'échapper par camouflage ou de capturer des proies grâce à l'attraction lumineuse et au mimétisme. De nombreux organismes marins sont dotés de cette capacité, mais chez les microalgues seuls les dinoflagellés sont à ce jour connus pour être capable de bioluminescence.